비영어권의 A.I., 그리고 사람들이 중국에서 툭 던지는 말들…

전기차와 초대형 프로젝트에서는 중국이 압도한다

나는 중국이 전기차(EV)와 초대형 프로젝트에서 이뤄낸 성취를 깊이 존중하기 때문에 이렇게 말한다. 아, 그 초대형 프로젝트들 말이다. 중국이 이미 진나라 때 최초의 도로를 만들었다는 연표를 보고 있었고, 이어 당나라 무렵에는 문명적 정점과 탁월함의 시기가 펼쳐졌다는 흐름도 보였다. 중국사에서 내가 꽤 좋아하는 시기라고 감히 말해두겠다. 그러다 보니 이런 프로젝트에서 중국이 해낸 엄청난 일은 비집단주의 문화권에서는 거의 불가능에 가깝다는 생각이 분명해졌다. 이런 공공 인프라 사업을 밀어붙이려면 집단에 돌아가는 이익을 충분히 중시하겠다는 엄청난 의지가 필요하다. 정신만 놓고 보면, 봉쇄나 기후변화 대응에 요구되는 집단행동과 같은 종류의 일이다. 그래서 나는 정말로 생각한다. 만약, 정말 만약 중국이 세계를 위해 전기차에서 해낸 일을 칩과 컴퓨팅 인프라에서도 해낸다면, 인류는 진보라는 면에서 상상하기 어려운 전선에 서게 될 것이다. 그냥 하는 말이고, 백일몽이기도 하지만.

혁신은 열린 사회에서 번성한다

물론 늑대가 나타났다고 외치는 것도 한두 번이지. 그래도 어디를 보든 혁신이 자유롭고 열린 사회에서 잘 자라는 경향이 있다는 건 인류 전체로 보면 좋은 소식 아닌가? 논리적으로도 말이 된다. 탐색 공간을 넓히려면 표현의 자유가 필요하고, 그 열린 상태는 배운 것을 나누고, 서로 다른 아이디어가 섞이고 번지게 하고, 파급효과를 만들고, 우리가 원하는 결과를 기준으로 탐색 공간을 함께 줄이고 조정하는 데 값어치가 있다. 그들이 비슷한 오픈소스 도구를 쓰고 있으며, 중국산 LLM보다 압도적으로 ChatGPT를 더 많이 쓰고, 때로는 해법이 적절한 영어 프롬프트를 찾아내는 데 있다는 사실은 내게 이 점을 더 확인해준다. 닫힌 사회가 뒤처질 수밖에 없는 이유이기도 하다. 어떤 면에서는 더 닫힐수록 명·청 시대의 실수를 되풀이할 위험도 커진다… 나는 모델 병합을 위한 진화적 메커니즘 같은 새로운 기법을 듣고 싶었는데, 어쩌면 내가 엉뚱한 곳을 보고 있었는지도 모르겠다.

물론 A.I.에는 정당한 우려와 위험이 있다. 하지만 오픈소스 소프트웨어가 적대자에게 악용될 수 있으니 반사적으로 폐쇄형 소스로 가야 한다는 사람들의 반응은, 누가 훔쳐갈까 봐 수십억 달러짜리 스타트업 아이디어를 절대 공유하지 않는 비밀주의 창업자와 별반 다르지 않아 보인다. 역량은 중요하고, A.I. 역량을 실제 행동으로 옮기기까지는 다행히 여러 병목이 있으며, 침투 방식도 점점 정교해지고 있다. 앞으로 더 심해질 것이다. 그렇다. 그래도 대부분의 경우 햇빛은 여전히 해악을 막는 최고의 소독제이자 방어 수단이다.

그래서 나는 A.I.가 가장 궁금해서 항저우의 이 컨퍼런스에 갔다가, 돌아올 때는 우주 지도 만들기와 익스트림 스포츠에 가장 마음을 빼앗긴 사람이 되어 있었다.

악의 없이 툭 튀어나오는, 참 기가 막힌 말들

여행을 좋아해서 관심 있게 듣고 있던, 자기 비행기를 몰고 다니는 법에 관한 일련의 발표 중 어느 순간이었다. 발표자가 밈으로 만들기 딱 좋은 말을 했다. 대략 이런 식이었다. “저는 그냥 평범한 회사원이에요. 2016년에 미화 11만 달러를 들여 비행기로 세계를 한 바퀴 돌았습니다. 여러분도 할 수 있어요.”

중국 인구의 거의 절반, 그러니까 6억 명 가까운 사람들의 월소득이 고작 1000위안, 약 미화 138달러인 나라에서 이런 말을 한다는 건 정말 흥미롭다.

나는 이런 순간이 좋다. 그리고 중국 사회에는 섞임이 별로 많지 않은 것 아닐까 하는 의심도 든다. 옛날에도 맹자의 어머니조차 좋은 동네를 찾아 세 번 이사해야 한다는 걸 알았으니 말이다. 나는 중국 사람들이 던지는 이 기가 막힌 말들에 늘 매혹된다. 그들이 모욕하려는 게 아니라는 걸 안다. 오히려 우리 문화는 멀리서 찾아온 친구에게 좋은 주인이 되는 일을 엄청나게 중시한다. 우리 엄마도 의도치 않게 무례한 말을 꽤 자주 했고, 어쩌면 나도 가끔 그럴 것이다. 알고 보니 내가 했던 것처럼 하루 동안 기사 딸린 차를 빌려 돌아다니는 사람이 모두인 것은 아니었다. 티베트가 중국 청년들 사이에서 인기 있는 여행지인 이유 중 하나도 비용을 극단적으로 아낄 수 있기 때문이다. 보통의 중국 도시였다면 쫓겨날까 걱정해야 하겠지만, 거기서는 숙박비를 아끼려고 야외에서 캠핑해도 된다. 그래서 나는 공감의 한계, 다른 사람의 처지에 나를 놓아보려는 시도의 한계를 아주 잘 알고 있다. 바로 그 이유 때문에 포용, 대표성, 다양성이 중요하다고 생각한다. 내 의심으로는 인구의 92%가 한족인 곳에서, 그러니까 나도 그 안에 속하는 곳에서, 그런 언어는 드물고 꺼내기조차 어렵다. 역사적으로 늘 동화의 과정이 진행되어 왔고, 지배적 서사가 조화를 같음과 거의 동일시하는 듯 보일 때 그 일은 더 어려워진다.

이 중국 특색의 언컨퍼런스에 관해서는 풀어낼 것이 너무 많다. 어느 순간 A.I. 시대에 필요한 역량이 무엇인지에 관한 온갖 이야기를 듣고 있자니, 내게는 방 안의 코끼리가 사실 이것처럼 느껴졌다. 정치적 권리는?

A.I. 시대에 가장 중요한 역량

그러니까 이 기술들이 더 성장할 거라고 굳이 예측하지 말자. 이미 우리 손에 있는 것만 놓고, A.I.가 지금도 할 수 있는 일이 경제의 모든 부문에 스며든 세계를 상상해보자는 말이다.

미래는 이미 와 있다. 다만 고르게 퍼져 있지 않을 뿐이다. 정치인과 기업 임원들은 이 범용 기술이 대체 무엇인지 이해하려고 얼마든지 시간을 쓸 수 있다. 이제는 RAG, fine-tuning, model selection, evals 같은 것들의 근본적 차이도 알게 되었을 테고, 실제로 물어볼 만한 매우 중요한 질문도 있다. 충분히 알지 못하는 무언가를 도대체 어디까지 규제하거나 활용할 수 있는가? 더 나아가, 효과적인 거버넌스와 실행을 가능하게 하려면 어떤 구조와 절차를 만들어야 하는가? 우리 모두에게 영향을 미칠 기술에 대해 말할 자리에 앉으려면 A.I. 박사여야만 하는 세계에서 살고 싶은 것은 아니지만, 의사결정의 통로에는 연구와 엔지니어링의 입력이 결정적으로 중요하다는 사실도 남아 있다. 그렇게 무엇을 해야 할지 토론할 수는 있다. 하지만 A.I.의 도입은 정말로 아래에서부터 일어나고 있다. 이것은 멋진 일이다. 기업의 과도한 걱정이나 정치적 교착이 아무리 많아도, 실제 필요와 사용 사례가 쓰임을 만들어내기 때문이다. 막을 수 없다. 사람들은 티베트의 세계의 지붕에서부터 항저우의 지상낙원에 이르기까지 A.I.를 쓰고 있다. VPN을 쓸 줄 아는 사람들은 “더 강력하니까” ChatGPT를 쓰고, 그렇지 않은 사람들은 국내 LLM을 쓴다. 막을 수 없다. 아래에서부터 올라오기 때문이다. 그리고 이 경쟁에서 겁먹고 빠지면 더 뒤처진다. 그뿐이다.

A.I.를 효과적으로 써서 누군가가 1000배의 일을 해낼 수 있다는 논리를 끝까지 밀어붙여보자. 그렇다면 어떤 회사가 예전과 같은 인력을 유지해야 할 경제적 의무를 왜 갖는지 나는 잘 모르겠다. 누군가가 그렇게 하라고 압박하지 않는 한 말이다. 장기적으로는 사회가 조정할 방법을 찾아낼 것이고, 비교우위라는 마법 덕분에 인간에게도 여전히 할 일이 남을 것이라는 점에 대해 나는 비관만 하고 있지는 않다. A.I.가 모든 과업에서 우리를 이기고 그 모든 일을 더 싸게 해낸다 해도, A.I.가 인간 노동자에 대해 절대우위를 가진다 해도 말이다. 아래 팟캐스트는 인간에게 왜 여전히 할 일이 남는지에 대한 단순한 경제학을 아주 명확히 설명했다. 하지만 그 조정, 그 과도기는 어떤 사람들에게는 극도로 고통스러울 것이다. 그리고 다마스쿠스 검이 누구의 목을 벨지는 아무도 모른다.

결국 하고 싶은 말은 이것이다. 우리는 소프트 스킬이니 하드 스킬이니, 혹은 둘의 조합이니 얼마든지 논쟁할 수 있다. 하지만 A.I. 시대에 인간의 삶이 제대로 피어나기를 바라는 개인으로서 우리에게 가장 중요한 역량은 시민 참여라고 나는 생각한다. 그러니 이 글을 노동절에 올리는 것도 꽤 적절하다.

아무튼 티베트 등등의 여행 이야기는 앞으로 더 블로그에 쓰겠다. 일단은 모두들 즐거운 휴일 보내시길!

원래 PubPub의 erniesg.pubpub.org/pub/7t92wlwf에 게시한 글입니다.